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機械硬碟料2029年停產 Pure Storage：耗電多為死因
【明報專訊】最近，有關機械硬碟何時停產的問題，又鬧得沸沸揚揚。事緣Pure Storage客戶工程部的研發副總裁Shawn Rosemarin，在5月初接受網媒Blocks & Files訪問時，預測機械硬碟（HDD）將會在2028年之後停止銷售。
Shawn Rosemarin作出這個預測，主要可以歸納為幾個理由。首先，固態硬碟（SSD）每TB成本的持續下降，將會不斷擠壓機械硬盤的市場空間甚至生存能力。第二，個人電腦用戶為了讀寫速度等性能，將會完全擁抱SSD，而拋棄機械硬碟。第三，機械硬碟的耗電是SSD的5至10倍。
對企業來說，最重視的是一件設備的「全壽命成本」（Total Cost of Ownership, TCO），除最初的購置成本，還包括整個壽命期內的運作和維護成本。所以，機械硬碟其實只是平買貴用，若計算「全壽命成本」，未必會比SSD有很大優勢。
計算全壽命成本
機械硬碟未必佔優
Shawn Rosemarin指出，數據中心佔了全球用電量大約3%，當中大約三分之一就是花在儲存系統方面；而後者的耗電又多數是來自機械硬碟。因此，在節能減排的世界潮流，兼且某些國家已經採取限電措施的情形下，耗電問題將會成為壓倒機械硬碟的最後一根稻草。
這個訪問刊出之後，被不少主流媒體轉載，引來不少討論。其中一個爭議是，Pure Storage本身是一家全部採用SSD作為儲存設備來提供數據中心和雲端服務的公司，以它的身分來作出上述預測，難免令人覺得有些利益衝突或角色矛盾，不夠客觀持平。
而另一個令機械硬碟死亡論升溫的消息，則是硬碟生產商Seagate的2023財政年度第三季財務報告。Seagate月前公布截至3月31日的2023財政年度第三季財務報告，該季營收只有18.6億美元，按季大致持平，但按年則大幅下跌了33.6%，亦低於分析員預期的19.8億美元。同時，該季還轉盈為虧，營運利潤率為負16.9%，錄得4.33億美元的淨虧損，而去年同期則有盈利3.46億美元。Seagate更預測，2023財政年度第四季的收入只有17億美元，將會按年下跌35%，全個財政年度的總收入也是下跌35%。
由於Seagate一向被認為在轉型生產SSD方面，比主要競爭對手Western Digital緩慢，所以它連續幾季的業績不佳，也被市場解讀為機械硬碟愈來愈難賣。
去年全球付運量已大跌逾四成
事實上，根據市場研究機構Trendfocus的報告，機械硬碟的全球付運量在2022年就已經大跌了超過40%，只有大約3520萬至3640萬個，所有生產商的出貨量都錄得顯著跌幅。其中，Seagate的機械硬碟出貨量下跌了41.7%至 43.7%，Western Digital則減少40.7%至43%，而東芝亦下滑37.7%至39.3%。
平心而論，筆者認為，Shawn Rosemarin的言論有一定的理由，但機械硬碟的死亡時間是否真的在2029年，卻很難確定。其實，過去幾年，都一直有人預測機械硬碟將會在5至10年後停產，其中有些早在2016年已發表。顯然，有部分預測已經落空，或者將會在未來2至3年內被證實落空。
無疑，SSD的讀寫速度確實遠勝機械硬碟，也沒有後者的噪音和高熱問題。可是，除了售價較高之外，SSD仍然有一些缺點：第一，SSD的容量仍然偏小。以針對消費市場的產品來說，SSD的容量絕大部分都在4TB以內，機械硬碟的容量卻可以達到16TB至20TB。這就令到部分用戶購買新電腦時，仍然會堅持以SSD來運行作業系統和軟件、以機械硬碟來備份檔案的習慣。第二，由於SSD的每個位置的讀寫次數有限，所以其整體壽命和機械硬碟相比，並未顯示出明顯的優勢。
SSD擬用MRAM技術
提升容量速度
SSD何時能夠完全取代機械硬碟，最終可能要視乎兩個技術的發展。據悉，機械硬碟現時正以熱輔助磁記錄（HAMR）技術作最後反撲。而SSD則計劃改用磁阻隨機存取存儲器（MRAM）技術，令容量和速度都可以大升。