【明報專訊】美國串流媒體尋求在燒錢大戰中節省開支之際,兩大影視巨頭華納兄弟探索(Warner Bros. Discovery)(美:WBD)與派拉蒙全球(Paramount Global)(美:PARA)的CEO傳出本周曾商討合併。兩家影視巨企的潛在合併,將會使華納旗下的HBO電影平台和CNN,與派拉蒙持有的《職業特工隊》系列和哥倫比亞廣播公司新聞(CBS News)共冶一爐,形成強大的新聞與娛樂王國,可能引發影視行業進一步的產業整合。
美國新聞網站Axios引述知情人士稱,華納兄弟探索行政總裁David Zaslav,周二在紐約時報廣場的派拉蒙總部,與派拉蒙全球行政總裁Bob Bakish進行多個小時的午餐會,商討雙方如何互補不足,例如將兩家公司的主要串流媒體服務——Max和Paramount+合併,以加強與Netflix和Disney+的競爭。據稱,Zaslav也與派拉蒙全球的控股股東Shari Redstone商談交易,目前尚未清楚華納兄弟探索是要收購派拉蒙全球,還是收購其母企National Amusements, Inc.(NAI),但消息人士稱,這兩個選項都在考慮之列。
消息稱談判尚在早期階段,華納兄弟探索已聘請銀行家來研究這宗交易。據熟悉兩名CEO會面的知情人士透露, Zaslav在本周的會面主要向對方表達興趣,而不是提出要約。不過華納兄弟探索市值約290億美元,派拉蒙市值略高於100億美元,意味任何合併方案都不會平等。
消息人士又稱,正考慮的商業策略,反映Zaslav之前與同業Scripps及WarnerMedia合併的方式。Zaslav每次進行合併都保留自己的核心團隊,並引入被收購對象的人才。值得注意的是,華納兄弟探索並不擁有廣播網絡(broadcast network),令合併有可能獲監管部門批准。
傳統影視企業進軍串流媒體業務,須加大投資才能與Netflix及Apple TV等競爭。Axios指出,華納兄弟探索與派拉蒙全球合併可帶來顯著的協同效應,例如華納兄弟探索可利用其國際發行網絡,推廣派拉蒙的電影,而派拉蒙的兒童節目資產有助於華納發展串流媒體業務。此外,CBS News亦可與CNN合併,打造全球新聞巨頭。CBS的犯罪劇集系列,例如《重返犯罪現場》(NCIS)和《心理追兇》(Criminal Minds)等,也可與Investigation Discovery頻道和TruTV頻道合作。
分析認為,由於派拉蒙正承擔巨額債務,可能需要尋找策略伙伴或買家,其母企NAI於9月與債權人達成協議,重組部分債務,此前曾透過出售資產「瘦身」。Redstone本月也傳出正洽談將NAI的控股權,出售給《壯志凌雲:獨行俠》製作公司Skydance。