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波音屢出事 被指重盈利輕品質

【明報專訊】波音737一度是民航界史上最暢銷客機之一,惟屬於第四代的737 MAX則命途多舛,曾因半年內有兩宗空難發生,被多國禁飛,波音公司一度被美國聯邦航空總署(FAA)加鞭督促。737 MAX型號自2020年起復飛以後,上月阿拉斯加航空有飛機艙門空中飛脫,再惹外界嘩然,質疑FAA監督不力,並將矛頭指向波音近20多年前合併以來方針已變,由缺乏工程背景人士執掌公司,重視盈利多於品質,成波音癥結。事故後波音公布業績,罕有地不公布今年預測,強調當務之急是改善品質。

明報記者 鄭智文

綜合報道:《華爾街日報》、CNN、BBC、彭博

波音737 Max系列安全問題一直受到質疑,最先是2018年10月印尼獅航集團一架波音737 MAX 8客機,自雅加達起飛後不久墮海,機上189人全數罹難。不夠半年,埃塞俄比亞航空一架波音737 MAX 8客機於起飛不久後墜機,機上157人全部罹難。事後多國航空公司停飛同系列的波音737 MAX客機,包括美國、英國、法國、中國等。

當時FAA、美國太空總署(NASA)及9家國際監管機構發表聯合報告,承認美國監管體系有漏洞,並與波音的溝通不良,造成波音737 MAX的安全性欠佳。直到2020年12月,737 MAX客機才獲准於美國復飛。時任FAA署長Steve Dickson一度「拍心口」保證,稱737 MAX是「航空史上受到最嚴格審查的運輸機」。

上月阿拉斯加航空的飛機事故,雖無人遇害,但再惹人猜疑,波音737 MAX系列是否仍充滿漏洞。《華爾街日報》引述消息人士稱,波音和其他業內官員愈發相信,有飛機製造廠員工重新裝門時沒有裝好螺栓,且相信波音旗下華盛頓州倫頓工廠在涉事艙門的文件及流程有失誤。到本月初,波音透露,有員工指出客機有洞孔誤鑽,現時多達50架未交付的737 MAX客機需要重做,相關問題會在短期內延遲部分交付,已運作的737客機可繼續飛行。

波音737 MAX七年內飛過高山低谷,由最初兩場空難,被多國禁飛,經FAA審查後獲開綠燈,復飛後又出事,引出兩項結構問題:一是波音公司運作,二是美國監管力度。

波音97年併購麥道後 工程師地位降

目前英文媒體普遍將問題的肇因追溯至1997年。波音一直享譽國際,重視品質和安全,直到1997年與對手麥道公司(McDonnell Douglas)合併,令公司管理層落入具金融背景的麥道主管,方針從此改變。

2010年空中巴士(Airbus)推出A320neo系列,翌年波音時任行政總裁James McNerney便揚言,波音要製造新款飛機。James McNerney自2005年7月至2016年3月先後出任波音的行政總裁及主席,737 MAX在他任內誕生。

James McNerney是商科出身,據公開資料其工程經驗欠奉,一直在通用電氣、寶潔等各大企業擔任商管職位。他在任期間,波音財務有改善,收入從2004年至2014年間漲73%至908億美元,積壓訂單和每股盈利亦大增兩倍,至破紀錄水平。

美銀航空航天分析師Ron Epstein指出,合併前波音享有美譽,因其工程師都地位夠高,亦導致波音盈利能力不及同業。合併後波音新增的管理層成員,少了工程師,多了外行人,看重削減成本和提高效率。

波音前資深航空經理Ed Pierson向CNN表示,波音高層對品質的態度令他黯然辭職,後來於2019年他向美國國會作證,指有證據表明737 MAX的生產品質有問題,又稱首宗空難前數個月他曾向上司建議停產737 MAX,以解決品質問題,但該上司拒絕,又暗示波音畢竟是牟利機構。Ed Pierson強調,737 MAX固然有設計缺陷,但工作品質也有可能造成飛機故障,埃塞俄比亞飛機事故調查局報告將空難歸咎於生產品質缺陷。

FAA多番保證安全 737 MAX仍出事

美國監管方面,則由FAA成大箭靶,被外界指摘之前對波音態度太手軟,尤其埃塞俄比亞空難後,波音被指當初向FAA提交的資料不盡不實,最終卻以25億美元罰款了事,當中約七成更是支付予航空公司客戶的賠償金,惹來埃塞俄比亞空難死者家屬不滿。後來FAA多番保證737 MAX已可安全飛行,但仍出現今次阿拉斯加航空事故,FAA再加派人手,並強調會親自監督每架737 MAX出產,波音也會恢復品質檢查的工序。波音旗下設備供應商Spirit AeroSystems,也有FAA檢查員盯緊。

波音股價較疫前高位低逾五成

疫情加上事故,波音過往5年陷財困,累計淨虧損逾260億美元,去年第四季虧損收窄至3000萬美元。由於上月飛行事故,波音行政總裁David Calhoun拒絕交出今年業績預測,但承諾當前要務是改善品質。波音股價於2019年初曾高見440美元,約12個月內瀉近八成至95美元,現時則反彈至200美元水平,仍較高位低逾五成。

不過,租賃市場對波音737 MAX似乎仍有信心。航空租賃(Air Lease Corporation)行政總裁John Plueger日前透露,儘管上月有事故,MAX系列在租賃市場需求持續強勁,尤其在出售二手飛機方面,並強調波音相關飛機的剩餘市場價值絲毫未減。

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