【明報專訊】香港於1841年後成為英國殖民地,殖民地政府在港島北岸,即現時西環、中上環、金鐘至銅鑼灣範圍,建立維多利亞城,並確定中環為管治中心;由於香港開埠後,定位為自由貿易港,亦造就中環成為核心商貿區,19世紀中葉起,一幢又一幢充滿維多利亞式、愛德華式建築風格的宏偉建築落成,儼如東方小倫敦。
經過逾百年洗禮,現今中環早已不再是百多年前模樣,但區內著名商廈的「前世今生」,蘊含的歷史典故仍引人入勝。
銀行是百業之母,作為發鈔銀行的匯豐銀行於1865年開業,其中環總行大樓於1985年落成、樓高約180米,屬第四代總部,由英國著名建築師Norman Foster設計,但對老一代港人來說,於1935年落成,採裝飾派藝術建築風格、樓高約70米的第三代匯豐總行大樓才令人印象深刻。第三代匯豐總行設有中央空調及升降機,曾被形容為遠東最先進建築物。1941年12月至1945年8月二戰期間,香港經歷3年零8個月日治時期,大樓曾被日軍用作總督部。
另一邊廂,恒生銀行位處德輔道中的總行,前身是老一代港人俗稱「水車館」的舊中環消防總局,於1926年落成,並於1982年拆卸,屬風格簡約的殖民地建築。
至於中銀香港位處花園道的總部,原址是鼎鼎有名的殖民地建築美利樓。文獻記載,美利樓建於1846年,原屬英軍軍營,二戰3年零8個月期間,被日軍用作憲兵總部;香港重光後,美利樓由政府接管,更一度「鬧鬼」,1963年政府動用公帑邀請高僧,在美利樓做法事安撫人心。上世紀至80年代初,美利樓曾為差估署總部。到1982年,美利樓地皮售予中國銀行,由於具歷史價值,政府將美利樓保留,分拆出來的逾3000件建築物料,編上號碼及庫存,最後落戶赤柱,1999年重新開幕後成為知名景點。
中環另一華麗舊殖民地建築物,是位處畢打街與德輔道中交界的舊郵政總局大樓,即現時環球大廈。文獻顯示,舊郵政總局大樓約於1911年建成,1976年清拆,該大樓設計時正值英國維多利亞時期,大樓選取花崗石建造主體立面,外牆結構彩繪以紅磚、花崗石本身的顏色,在立面上形成間條圖案,洋溢氣派。
作為香港心臟,中環自然不乏豪華酒店,其中龍頭發展商長實現處皇后大道中的總部,前身是1963年開業的希爾頓酒店,長實於1970年代收購酒店,該酒店於1995年結業,隨後連同毗鄰的拱北行(即政府新聞處舊址)拆卸,重建成長江集團中心。
至於1993年開業的麗嘉酒店,因高雅瑰麗的氛圍,一度為城中富豪喜愛流連之地,酒店於2008年結業,歷史僅15年,現址重建為中國建設銀行大廈。