【明報專訊】隨着智能手機和社交媒體的普及,青少年的生活方式發生了巨大變化,但這是否真的對他們有益卻值得商榷。兩星期前我在本欄提到一本名為《焦慮的一代》(The Anxious Generation)的新書,作者指青少年的大腦前額葉皮層尚未完全發育,這讓他們特別容易沉迷於社交媒體。
這些平台的設計目的就是吸引注意力,通過點讚、評論等機制讓用戶不斷回來,青少年因此很容易陷入無休止的滑屏與虛擬互動中,忽略學業、家庭和真實友誼。
更糟的是,過多的社交媒體使用還與焦慮、抑鬱等心理問題有關。這些平台容易放大同儕比較、網絡霸凌,以及對自我形象的不安,對青少年心理健康造成不小的壓力。
所以,政府是否應該出手干預,比如設定社交媒體的最低使用年齡?這個問題並不簡單。一種常見的反對意見是,家長比政府更了解孩子,也更關心他們,應該由家長來決定孩子是否能用社交媒體。
但社交媒體有一個特殊之處:社交網絡的外部性。當一個孩子用上社交媒體後,他的朋友很可能也會受到影響,進而讓更多孩子加入。這種現象讓一些家長即使想限制孩子使用,也面臨來自同儕的巨大壓力。因此,政府干預可能在某些情况下有其必要性。
一些國家已經開始探索相關政策,比如限制使用年齡或要求平台獲得家長同意。雖然這些政策的效果還需觀察,但它們為我們提供了一些啟示。
當然,政府干預也有挑戰。如何驗證年齡?如何避免過度限制而影響自由?政策制定需要謹慎權衡,既要保護青少年,也要避免矯枉過正。
維克森林大學經濟系副教授 facebook.com/tommyleungpage
(本網發表的文章若提出批評,旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點,目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點,循合法途徑予以改善,絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意。)