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水耕機連接App 自動調節光線水循環 家用商用雙線發展
【明報專訊】隨着市面銷售的水耕菜愈來愈多，消費者對於水耕種植的認識和興趣亦增加。最近有本地公司研發出一款小型水耕種植機，以智能化作招徠，配合該公司銷售的外國種子使用，只需掃描包裝盒上的QR code，就可以自動優化光線組合和水循環頻率等。此外，一個手機App可同時控制多部種植機，連酒店、工廠、會所、餐廳及學校等都適用。
青萌有限公司（Growgreen Limited）創辦人兼行政總裁梁廣偉表示，本來一直在半導體行業工作，但因為在本地多個半官方科研機構擔任顧問，近年注意到「LED植物生長燈」（LED Grow Light）等有助植物加快生長的技術。當時，他曾向半官方科研機構的技術人員建議，將幾種技術結合在一起，研製一部智能化的水耕種植機，但未獲採用。
最後，他決定自行創業，用自己的方法實現構思。2016年6月，他辭去晶門科技的行政總裁及董事會主席職務，只保留股東身分。同年10月，他成立青萌，後來成為科技園的培育公司。由於他們在實際研發之前，已查閱大量文獻，加上和理工大學合作研發，只用約1年，去年12月就研製出其智能家用水耕種植機Aspara的第一個原型。
今年1月，在美國拉斯維加斯的「消費電子產品展」（CES）中展出。3月份，再在芝加哥的國際家居用品展（International Home+ Housewares Show）中展出，並成為展覽的「環球創新產品獎」（智能家居產品組別）的入圍產品之一。在上月中香港貿發局的「香港春季電子產品展」中，Aspara獲得香港電子業商會頒發「初創企業」金獎。
售入口種子 掃描包裝選種植模式
梁廣偉表示，Aspara能夠短期內多次獲獎，因為其功能設計智能化及易用。公司已研究出種植多種不同蔬果時最適合的光線組合，包括色溫和強度等，又可以針對它們的發芽期、生長期、收成期等3個階段來調整光線組合。
此外，公司計劃一條龍的商業模式，同時銷售從外國入口的種子。用戶日後購買了種子之後，只需在Aspara的專屬手機App中選擇對應的選項，或直接以手機掃描包裝盒上的QR code，Aspara會自動因應蔬果的品種來調整光線組合及水循環模式等。
同時控制20部機 餐廳酒店適用
之後，用戶只需要每星期在Aspara的水缸加水一次（約3公升），以及加入一次隨種子附送的專用化肥粉，就可以同時種植16株該種蔬果。若用戶不記得加水或施肥，令水量或營養成分過低，App會提醒用戶。若到收成時間，App同樣會提醒用戶。此外，現時一個App最多同時控制20部種植機，將來可以再增加。因此，除家庭用戶之外，酒店、餐廳、會所、學校、大企業和工廠等機構用戶也適用。
梁廣偉表示，若Aspara用戶同時使用公司的種子，會保證用戶種得出有關蔬果；若真的出現種子不能發芽或沒有收成的情况，公司將免費換一盒種子。明年第一季推出的15種種子，包括加拿大車厘茄，以及近年令不少注重健康人士趨之若鶩的羽衣甘藍。
早在多年前，已經有酒店和餐廳以傳統盆栽土種方式自行種植香草和蔬菜，以此作賣點。梁廣偉認為，由於水耕種植機在打理上較為方便，例如較少蚊蟲問題等，很有機會打入這些機構用戶的市場。
今年底網上眾籌 打響頭炮
梁廣偉表示，Aspara設計考慮到環保和食物安全問題。首先，Aspara的功率低至35W，已包括LED燈及水泵；機身全是可以接觸食物的塑膠。至於公司銷售的蔬果種子，亦全部是從外國入口的有機及非基因改造種子，主要來自美加和歐洲；並採用了苔蘚類植物製成包裹種子的苗囊，甚至用可降解塑膠來製造苗囊的包裝。
Aspara及首批15款種子計劃在明年第一季正式推出，但今年底先會在Kickstarter上眾籌，以吸引消費者和分銷商、代理商的注意。正式推出市場之後，會陸續增加種子的種類，計劃最終增加至100種以上。
主推生長期短植物
考慮到用戶的耐性，以及增加重複購買次數，公司選擇銷售的種子都毋須太長的種植時間。以沙律菜類來說，通常約30日，其中紅生菜是35日。至於需要較長時間的果實類約60日，如加拿大車厘茄需52日。
該公司計劃在第二批種子上市時，加入獨立第三方的營養測試來增加賣點。中長期來說，推出的種子會包括以往極難在香港種植的蔬果品種。梁廣偉表示，只需進一步改良水耕種植機，某程度上可以控制環境因素，例如，可以在第二代的Aspara中加入控制水溫的功能等。